近日，發表在《Green Chemistry》上的一項研究中，來自英國愛丁堡大學的研究人員利用基因工程改造的細菌將塑料瓶轉化為香草香料。這是首次實現用廢塑料制造出有價值的化學制品。
將塑料瓶升級改造為更有利用價值的材料可以使回收過程更具吸引力和有效性。目前，塑料在一次使用后就失去了95%的價值,更好地收集和利用這些廢物是解決全球塑料污染問題的關鍵。研究人員已經開發出能夠將用于飲料瓶的聚對苯二甲酸乙二酯(PET)聚合物分解成對苯二甲酸（TA）的突變酶,利用細菌將TA轉化為香蘭素。香蘭素被廣泛應用于食品和化妝品行業，是一種重要的大宗化學品，用于制造藥品、清潔產品和除草劑。全球的香蘭素需求正在增長，2018年為3.7萬噸，遠遠超過天然香草豆的供應。
該研究通訊作者、愛丁堡大學生物科學學院定量生物學和生物技術研究所的Joanna Sadler博士說：“這是第一個利用生物系統將塑料廢物循環成有價值的工業化學品的例子，它將對循環經濟產生非常重要的影響?！痹撗芯款嵏擦怂芰鲜且环N帶來污染問題的廢物的觀點，并證明了它可以作為一種新的碳資源的用途，可以用來制造高價值產品。
這項研究利用工程改造的大腸桿菌將TA轉化為香蘭素。研究人員將培養液加熱到37攝氏度，持續一天，這與釀造啤酒的環境條件相同，它可以將79%的TA轉化為香蘭素。接下來，研究人員將進一步調整細菌以進一步提高轉化率，Joanna Sadler說：“我們認為可以很快做到這一點。因為我們這里有一個了不起的自動化DNA組裝設備?！? 英國皇家化學學會的Ellis Crawford說：“這是一種非常有趣的利用微生物科學來提高可持續性發展的方法。利用微生物將對環境有害的廢塑料轉化為重要商品，是綠色化學的一種典范?！?論文鏈接：https://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2021/gc/d1gc00931a#!divAbstract
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